Saviez-vous que le Parfum, l'Eau de Toilette et l'Eau de Cologne macèrent trois mois environ dans des cuves de 2 000 litres?
Comme le Cognac, ils se bonifient en vieillissant...

Les principaux procédés d'extraction utilisés, en fonction de l'origine de la Matière Première, sont les suivants

1) L'enfleurage
Cette méthode eut son apogée en 1860 et fit la réputation de Grasse. De nos jours cette technique n'est plus utilisée, en raison de son coût trop élevé, Les fleurs les plus fragiles sont déposées sur un corps gras et renouvelées tous les jours. Au bout de 15 jours, lorsque la graisse est arrivée à saturation, on l'immerge dans un bain d'alcool, qui dissous alors l'essence pour obtenir la " Pommade de Fleur " (Jasmin, Violette, Tubéreuse, Rose...), qui constitue la base du Parfum.

2) La distillation
Elle apparaît dès la civilisation Byzantine et consiste à entraîner à la vapeur d'eau les constituants odorants des Matières Premières utilisées ; à la sortie de l'alambic, l'huile essentielle est recueillie dans un essencier. Cette technique est applicable seulement aux produits ne se décomposant pas à la chaleur (Lavande, Géranium, Citronnelle...) et fabrique des Eaux de Fleur et des huiles essentielles. Il faut 5 à 6 tonnes de pétales de fleurs pour obtenir 1 kilo d'essence (Rose, Néroli, Lavande, Patchouli, Petit-Grain, Cannelle...).

3) L'extraction
Elle utilise des dissolvants volatils. Elle a été découverte à la fin du XIXème siècle et reste d'actualité. Elle consiste à faire macérer sous vide les Matières Premières (Ciste, Mimosa, Jasmin, Mousse de Chêne, Rose, Tubéreuse...), dans des solvants qui, après évaporation donnent " la Concrète ". Débarrassée des cires insolubles, elle devient " l'Absolue ", base indispensable à toute composition de qualité. On obtient des produits extrêmement coûteux, en raison, d'une part, de la technique employée qui nécessite un investissement important ; d'autre part, de la quantité élevée de fleurs nécessaire pour un faible rendement. Pour l kilo d'absolue de Jasmin, il faut environ 6 millions de fleurs.

4) L'expression
Cette méthode est employée pour des essences d'écorces de fruits tels la Bergamote, le Citron, l'Orange... Les fruits sont pelés et l'écorce est exprimée pour en obtenir l'essence. A ces méthodes s'ajoutent diverses manipulations telles que rectification, fractionnement, décoloration, etc .... qui améliorent et raffinent encore les nombreuses Matières Premières devant servir à la composition et à la fabrication des Parfums.