Le rayonnement ultraviolet (UV) est une composante du rayonnement solaire. Les niveaux de rayonnement UV sont influencés par un certain nombre de facteurs. L'un de ces facteurs est la hauteur du soleil : plus le soleil est haut dans le ciel, plus le rayonnement UV est important. De plus, des éléments tels que la latitude et l'altitude font que plus on se rapproche de l'équateur et plus on monte en altitude, plus le rayonnement UV est intense. Lorsque le ciel est dégagé, on s'attend à ce que le rayonnement UV atteigne son intensité maximale; toutefois, son intensité peut être élevée même par temps nuageux. L'ozone influe aussi sur l'intensité du rayonnement UV puisqu'il absorbe une partie du rayonnement UV venu du soleil. De plus, comme la couche d'ozone est appauvrie, davantage de rayonnement UV atteint la surface de la Terre. Finalement, de nombreuses surfaces réfléchissent les rayons du soleil et contribuent à accroître davantage l'exposition aux UV (p. ex., l'herbe, la terre et l'eau réfléchissent moins de 10 % du rayonnement UV; la neige fraîche en reflète jusqu'à 80 %; une plage de sable sec, 15 %; et l'écume des vagues, 25 %).
 

Les rayons du soleil sont suffisamment puissants pour causer le cancer de la peau ainsi qu’un vieillissement prématuré de la peau, des cataractes et d'autres maladies des yeux à la suite d'une surexposition. Le risque de cancer de la peau, beaucoup plus élevé aujourd’hui qu'il y a 20 ans, ne cesse de s’accroître. Bien qu'on ait longtemps cru qu'une petite quantité de rayons UV soit bénéfique pour la santé en raison de sont rôle dans la production de vitamine D, il est recommandé d'obtenir la vitamine D par l'entremise de l'alimentation et des suppléments, des moyens plus sécuritaires.

Une exposition excessive de la peau aux UV entraîne un certain nombre de changements dermatologiques chroniques

- C’est le facteur le plus déterminant dans l'apparition du cancer de la peau, et c'est aussi la plus évitable des causes de la maladie.

- Le photovieillissement : une perte du tonus de la peau et l'apparition de kératoses solaires.

Un nombre de mesures peuvent être prises pour se protéger d'une surexposition aux rayons UV. Lorsque vous faites une activité à l'extérieur et que l'indice UV est de 3 ou plus, il est recommandé :

- de toujours porter des lunettes de soleil à protection UV 100 % afin de protéger vos yeux

- de porter un chapeau ou une visière

- d'appliquer un écran solaire sur la peau exposée et de le réappliquer à la fréquence indiquée. De plus, il est recommandé d'utiliser un écran solaire à large spectre avec un facteur de protection solaire (FPS) d'au moins 30x.

- augmenter la consommation de vitamine D

POUR LE GOLF
Choisissez un produit à FPS élevé – 30 à 60 – qui offre une meilleure protection lors d’expositions prolongées surtout si vous effectuez un parcours de 18 trous. Utilisez un parapluie de golf ou une voiturette pour vous créer de l'ombre. Si possible, attendez votre tour dans un coin ombragé.

POUR LE KAYAK, LA BAIGNADE, LA PLANCHE, LE SURF ET LES SPORTS NAUTIQUES
N'oubliez pas d'appliquer (et de réappliquer !) un écran solaire hydrofuge et à FPS élevé sur la peau exposée, y compris le dessus des pieds, le front, le nez, les joues, le contour des oreilles et la nuque (pensez à une formule spécialement conçue pour le visage). Ces zones sont souvent vulnérables aux coups de soleil lorsque l'on pratique des sports aquatiques.

POUR LA COURSE, LE TENNIS ET LE SOCCER
Choisissez un écran solaire résistant à la transpiration qui ne coulera pas dans vos yeux ou qui ne s'enlèvera pas facilement lorsque vous transpirez.

POUR LA RANDONNÉE
Si vous faites une randonnée en montagne, rappelez-vous que vous courez un risque accru de dommages causés par le soleil. En effet, l'intensité des rayons UV augmente de 4 % à chaque élévation de 300 mètres.