Rappelons tout d'abord que le principe de la photoépilation est de convertir les rayons lumineux en chaleur de façon à « brûler » le follicule pileux sans causer de lésion à la peau. Ces rayons ciblent la mélanine qui pigmente le poil. À la différence des peaux claires, les peaux foncées contiennent de la mélanine cutanée qui requiert des appareils de haute précision aptes à faire la différence entre la mélanine du poil et celle de la peau. Plus la peau est foncée, plus les risques d’effets secondaires sont élevés, d'où l'importance de connaître la différence entre les appareils proposés.

Classification des couleurs de la peau
La peau est classifiée par phototypes (de I à VI), selon l'échelle Fitzpatrick, établie en 1973 en fonction de la pigmentation cutanée et de la réaction de la peau à l'exposition au soleil. À celle-ci s'ajoutent d'autres facteurs, comme la couleur des cheveux, celle des yeux, et la présence ou apparition de taches de rousseur.

** Grandes lignes de l'échelle Fitzpatrick **

Phototype I = peau très claire, qui attrape toujours des coups de soleil et ne bronze jamais
Phototype II = peau claire, qui attrape toujours des coups de soleil
Phototype III = peau claire à légèrement mate, qui attrape de légers coups de soleil
Phototype IV = peau mate, qui attrape rarement des coups de soleil et bronze facilement
Phototype V = peau bronzée à très foncée, qui attrape très rarement des coups de soleil
Phototype VI = peau noire, qui n'attrape jamais de coups de soleil

L’épilation par lumière intense pulsée (LIP/IPL) : Les professionnels s'entendent pour proscrire d'emblée la méthode LIP pour l'épilation sur peau foncée. Celle-ci présente un risque beaucoup trop considérable de brûlures, car ces appareils ne sont pas assez précis. Contrairement au laser, la LIP émet une lumière polychromatique non cohérente, entre 500 et 1 200 nm et, même si la longueur d'onde peut être ajustée par l’apposition de filtres, le spectre est trop large et l'appareil n'offre résolument pas la précision du laser. Les avertissements et notices d'utilisation de la plupart de ces appareils indiquent d'ailleurs clairement qu'ils ne doivent être utilisés que pour traiter les peaux très pâles, pâles ou mates, qu'ils sont contre-indiqués pour les peaux bronzées, très foncées ou noires. Les effets secondaires de la LIP sur peau foncée peuvent être graves et permanents (brûlures si lumière trop forte, risques de rayures blanches définitives et d'hyperpilosité si trop faible).

L'épilation par laser : Le laser s'impose comme méthode d'épilation pour les peaux foncées. Rappelons que l’action du laser se fait par « photothermolyse sélective » par un appareil qui fait converger la lumière en un étroit faisceau optique cohérent, c'est-à-dire de longueur d'onde unique où toutes les particules se déplacent dans la même direction. L'effet de ces faisceaux est donc stable et mesuré et l'énergie, toujours la même.

Le laser Rubis
Le plus ancien des épilateurs laser, le rubis est rarement utilisé de nos jours et ne peut convenir qu'à l'épilation de poils foncés sur peaux claires (phototypes I et II).

Le laser Alexandrite
Celui-ci est généralement considéré comme « le laser des peaux claires » (phototypes I à III). Ce type de laser présente une longueur d'onde de 755 nm (rose foncée) insuffisante pour traiter les peaux métissées et afro-antillaises.

Le laser Nd:Yag
Apparemment conçu à l'origine pour le traitement des mélanomes, des poils incarnés et des varices, ce laser a connu un regain de popularité, principalement pour l'épilation longue durée des peaux noires. Sa compatibilité provient de sa longueur d'onde, qui va de 800 à 1064 nm et qui correspond à de « l'infrarouge proche », moins absorbée par la mélanine. Ce type de laser a l'avantage de repérer la différence de concentration de mélanine dans le poil et dans la peau. Cet appareil est tout indiqué pour les peaux foncées, particulièrement les phototypes V et VI, mais il considérablement plus douloureux que d'autres lasers, comme le diode.

Le laser diode
Tout comme le Nd:Yag, le laser diode bénéficie d'une longueur d'onde d'au moins 810 nm évoluant en infrarouge proche. Les meilleurs diodes, dont le LightSheer qu'utilise epiderma, sont spécifiquement conçus pour régler de façon précise les paramètres en fonction du phototype de peau traitée. Ils permettent d'ajuster la fluence (l'énergie du tir), la fréquence et le temps de pulse pour s'adapter à tous les types de peau (phototypes I à VI). En allongeant le temps d'application de l'énergie, ces lasers diode sont couramment utilisés pour épiler de façon sécuritaire les peaux foncées ou noires. De plus, les appareils haut de gamme, comme le LightSheer, sont équipés d'un système de refroidissement intégré dans la pièce à main qui permet d'atténuer l'accumulation de chaleur dans la peau. On peut cibler le poil sans effets secondaires pour la peau et en minimisant la douleur.

Le diode est aussi beaucoup plus répandu dans les cliniques médico-esthétiques et plus accessible au grand public que le Nd:Yag.

« Nous administrons quotidiennement des traitements d’épilation au moyen du laser diode LightSheer sur tous les phototypes de peau, de I à VI, explique Dr Renaud St-Laurent, directeur médical d’epiderma. Les résultats obtenus sont hautement satisfaisants. Depuis les dernières années, nous remarquons par ailleurs une nette augmentation du nombre de clients à la peau foncée qui font appel à nos services. »

Certaines particularités doivent être prises en considération :

• L'épilation sur peau foncée est plus douloureuse que sur peau claire.
• Le nombre de séances est en général plus élevé, car le traitement est plus progressif pour éviter les effets secondaires.
• Le bronzage, avant ou après un traitement, est tout autant contre-indiqué, sinon plus.
• Toutes les consignes et contre-indications d'usage s'appliquent.

Si vous avez une peau foncée, assurez-vous de choisir un professionnel fiable et bien encadré, doté d'une formation spécialisée de technicien laser et d'une expérience pertinente, qui utilise un appareil de première qualité et bien adapté à votre type de peau.

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