L'Australie est reconnu pour ses opales, magnifiques, colorées, exploitées dans la région intérieure du pays dont la production représente plus de 90% des opales précieuses au monde.

L'opale dort dans la terre jusqu'à ce qu'un mineur vienne en tailler les bords. Lorsque la lumière atteint le gemme, elle expose le plus splendide assortiment de couleurs miroitantes, une variété infinie de tons, de motifs et d'intensités.

Formation
L'opale se forme lorsque les petites fissures dans la terre se remplisssent de gel de silice solidifié. La mer, qui recouvrait autrefois une importante part de l'intérieur de l'Australie, a laissé des dépôts et a créé un environnement propice à la formation de l'opale.

 

On a retrouvé des fossiles opalisés là où la silice remplace un coquillage ou un os datant de l'ère des dinosaures. Les bons spécimens sont rares et hautement prisés des collectionneurs.

Jeu de couleurs
Unique, la beauté de l'opale réside dans le fabuleux jeu des pures couleurs spectrales particulière à cette pierre précieuse. La splendeur de ce jeu provient de la diffraction de rayons lumineux sur les sphères de cilice qui ne peuvent être détectées qu'à l'aide d'un microscope électronique. On observe un phénomène semblable lorsqu'on regarde de l'huile reposant sur de l'eau ou un arc-en-ciel.

Types d'opales

• L'opale noire - C'est la plus prisée car les couleurs spectrales les paraissent plus intenses sur le fond sombre. On la distingue facilement par son fond noir. Elle provient principalement de Lightning Ridge. Les pierres de haute qualité sont très rares.
• L'opale blanche - Même si les premiers dépôts ont été trouvés à White Cliffs en Nouvelle Galles du Sud, l'opale blanche est exploitée principalement à Coober Pedy et Mintabie en Australie méridionale. Elle peut être transparente ou quasi opaque, mais elle a habituellement un aspect translucide ou laiteux et un ton de corps clair ou de couleur blanchâtre.
• L'opale claire - Cette superbe variété comprend les opales blanches ou noires qui sont transparentes ou semi-transparentes.
• L'opale Boulder (de rocher) - Cette catégorie exploitée principalement au Queensland se compose d'opale qui se forme naturellement dans la pierre matrice. Elle se reconnaît facilement car, lorsqu'elle est taillée, la pierre hôte ou matrice (pierre de fer granitique) reste imprégnée sur son dos.
• L'opale matrix - Cette opale est pratiquement exclusive à la région d'Andamooka, Australie méridionale. Elle est poreuse, plutôt commune et, par conséquent, de moins grande valeur. La matrix est souvent traitée à chaud avec du sucre et de l'acide sulfurique afin de laisser des dépôts de carbone dans les pores de l'opale, lui donnant une couleur semblable à celle de l'opale noire mais il ne faut pas confondre.

3 présentations

L'opale pure est généralement griffée sur une monture ou "collée" sur une fine bordure de la monture. Lorsqu'on retourne le bijou, on verra le dessous de la pierre.

Le doublet - Il se compose de deux pièces: une couche d'opale naturelle cimentée sur un morceau d'opale matrix, d'onyx noir ou une base formée d'une autre matière. Retournez le bijou afin de détecter s'il s'agit d'un doublet ou d'une opale pure; la valeur n'est pas la même

Le triplet - Il se compose d'une mince couche d'opale naturelle cimentée entre une base foncée et une couche supérieure transparente, habituellement du quartz ou du verre. Généralement la base n'est pas apparente et sa valeur est minimale.

Facteurs déterminant la valeur de tous les types d'opales

1. L'intensité de la couleur - a une importance primordiale. Le prix d'une opale est directement lié à l'intensité de ses couleurs

2. Motifs particuliers - lorsque la saturation des couleurs est combinée avec des motifs particuliers, la valeur de l'opale peut augmenter considérablement

3. Les couleurs - la couleur rouge orangé est parmi les plus prisées. Ce facteur doit être appliqué avec beaucoup de soin car, il ne faut pas l'oublier, l'intensité des couleurs l'emporte sur tous les autres facteurs. Une pierre d'un bleu ou d'un vert vif a donc généralement plus de valeur qu'une pierre d'un rouge terne.

4. La forme - les opales ayant une forme ovale, de poire ou régulière ont un prix plus élevé que celles ayant une forme irrégulière à l'exception de l'opale Boulder habituellement taillée en forme libre. Une pierre arrondie a plus de valeur qu'une pierre plate.

5. Les marques - la plupart des opales, particulièrement les opales noires, ont du sable au dos, mais ceci n'affecte généralement pas leur valeur. Cependant, les marques et les fentes visibles sur la surface de la pierre en réduisent considérablement la valeur.

Prendre soin de votre opale
Bien que l'opale soit une gemme unique et magnifique, elle résiste moins bien aux rayures et aux cassures qu'un diamant ou un saphir. Si vous protégez votre pierre contre les coups durs, les matériaux abrasifs et les brusques changements de température, vous l'aurez pour toujours.

Si vous possédez un doublet ou un triplet, ne le plongez jamais dans un détergent, ni même dans l'eau car cela pourrait détruire l'élément adhésif de la colle.